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【百家讲坛】钱文忠——解读《三字经》


　　解读《三字经》（1）

　　主讲人简介：
　　钱文忠，复旦大学历史系教授，华东师范大学东方文化研究中心研究员，香港汉语基督教文化研究所研究员，季羡林研究所副所长。季羡林先生关门弟子，中国仅有的几位专业研究梵文、巴利文的学者之一。1984年考入北京大学东方语言文学系。留学德国汉堡大学印度与西藏文化学系，主修印度学，副修伊朗学、藏学。著作：《瓦釜集》、《末那皈依》，《季门立雪》，译作《唐代密宗》、《道.学.政——论儒家知识分子》。
　　【童声】人之初 性本善 性相近 习相远 苟不教 性乃迁 教之道 贵以专
　　（画外音：三字经是我国古代的儿童识字课本，是中国传统的儿童启蒙读物，成书大约在九百多年前的宋朝。《三字经》一经问世，即广为流传，实际上成为全国通用的儿童教材。而在和《百家姓》《千字文》合称的“三百千”中只有《三字经》被尊称为“经”。为什么这样一本小书被历代人们奉为经典？钱文忠教授又会以什么样的方式来解读这部传统启蒙经典？在看似简单易懂的字句背后都包含着什么样的深意？而对于今天的人们，《三字经》还有着什么样的启发意义呢？请听复旦大学钱文忠教授解读三字经系列第一集。）
　　今天每到开学的时候，我们都会看见很多可爱的孩子背着一个很大的书包，里边装满了各种各样的课本，沉甸甸的一个书包。这个课本分门别类，语文、数学、外语，印刷精良，由国家教育部门统一编撰，统一发放，这是现代的孩子。那么我们不禁要问，在传统的中国，孩子们用什么东西来做教科书呢？用什么样的教科书来启蒙呢？毫无疑问当然是有的，只不过当时没有一种政府统一安排的教科书，启蒙的，没有。
　　而到了中国宋朝以后，突然出现了一部《三字经》，来历不明。为什么说它来历不明呢？我们连它的作者是谁都不怎么知道。而这部书《三字经》从宋朝开始，一直到今天流传不绝。这部书有什么特点呢？从内容到形式，它都有自己的特点。从形式上看，《三字经》嘛，三个字一句，三个字一句，朗朗上口，非常易于记诵，在古代是可以唱的。在中国宋朝以后流行的像这种传统的启蒙书里边，我们知道叫“三百千”，《三字经》《百家姓》《千字文》，这都是孩子启蒙读物。那这里边大家一听这个排位“三百千”，马上会有一个感觉，为什么这个三字称经呢？为什么《百家姓》不叫《百家姓经》呢？为什么《千字文》不叫《千字经》呢？那就彰显了《三字经》的重要性。在我们传统文化当中，把一部书称为经，那这是至高无上的一种地位和荣誉。《三字经》就是这么重要的一部传统的启蒙经典。也许大家会说，既然是给儿童看的书，那它一定很简单了，有什么值得讲的呢。错了，这个看法。《三字经》的确非常简明扼要，但是也正因为它简明扼要，它以最简洁明快的方式，凝聚了最深厚的文化传统。所以我们必须用心去阅读，用心去体会，我们才能真正理解《三字经》所要传达给我们的一种文化信息，我们才能理解《三字经》为什么能够流传到今天，我们才能够理解《三字经》对于今天我们这些中国人来讲，特别是今天我们这些还在学习过程当中的孩子们来讲，有什么不可替代的意义。那么就让我们一起来学习《三字经》。
　　（画外音：为什么一本儿童启蒙读物，一个儿童识字课本被大家尊称为《三字经》？在看似简单易懂的文字背后，都包含着什么样的深意？而钱文忠教授又会对传统经典的《三字经》做出什么样的解读？）
　　【童声】人之初 性本善 性相近 习相远
　　人之初，人出生的时候，性本善，天性本来就是善良的。就在这么貌似简单的六个字背后，就有非常丰富和深厚的文化内涵。它讲的是一个人性论的问题，也就是说，人性究竟是什么样的，人的本性究竟是善良的还是恶的？古今中外，所有的文化传统，都绕不开人性论的问题。因为无论如何，我们必须首先认识我们自己，认识人。在中国传统当中，关于人性论的讨论非常地丰富多彩。在先秦的时候，就儒家传统当中就有三派说法。一派，孔子的说法，我们后面还会讲到儒家的创始人。孔子的说法是什么呢？就是接着三字经的后六个字：性相近习相远，什么意思呢？孔子认为人的本性差距并不太大，由于后天的熏染，环境的影响，会变得差别越来越大，本性相距并不远，这是孔子的说法。换句话说，孔子并没有告诉我们人性是善的还是恶的，孔子置而不论，留个悬念。荀子，也是儒家，非常重要的一个思想家。荀子甚至和法家有好多关系，荀子的看法是什么呢？人之初，性本恶，人的天性本来是恶的，这是荀子看法。这个看法比较容易得到我们的理解。这不难啊，因为我们看一个小孩子生下来，呱呱落地，他俄了他要吃奶，他会管母亲很劳累吗？他会管母亲有没有奶汁吗？他会考虑母亲是不是在生病吗？不会的，他非要吃奶。而如果有几个孩子的话，可能几个孩子争先恐后地要求吃奶。那人的本性从这个角度来看谈不上善良，是吧。那么人之初性本善究竟是谁的思想呢？是孟子一派的思想，亚圣孟子。孟子这一派的思想家儒家思想家是认为人之初性本善的。
　　大家不要小看关于人性善恶的这种分野，实际上中西文化就在这里开始了不同的发展轨道。我们用最简单的方法来说明这个问题。在西方的文化传统当中，它认为每个人都是有罪的，人都是有原罪，只有上帝是无罪的。那也就是说，人之初性本恶，正因为每个人都是有罪的，所以我谁都不能相信，我不能相信你，我不能把从管理上社会管理运作上来讲，我不能把所有的权力交给某几个人，我不放心，因为谁都是有毛病的，那么怎么办呢？相互监督，彼此独立。我创设出一套严格的制度来限制你。西方的文化传统就这样发展下来。而中国的文化传统的主流就是接着《三字经》开始的六个字，也就是说接着孟子的思想走了下来人之初性本善。我们相信每个人天性是善良的，每个人都有觉悟，所谓满街都是圣人，人人皆可为尧舜，那还需要制度吗？每个人都是自觉的嘛，每个人都知道不要横穿马路啊，不要在红灯的时候横穿马路啊；每个人都应该知道不要随地吐痰；每个人都应该知道不要损害别人的利益啊。那主要应该是教育他，去引导他，去培养他，而不是用制度去规范他。所以千万不要小看这六个字，这六个字里面的精意非常非常深。
　　（画外音：即使在中国儒家学派的内部，对于人性是善是恶的看法也并不统一，就有性善、性恶、有善有恶三种说法，而争论也从来没有停止过，这充分说明了人性问题的复杂。孟子以充分的理由来证明他的性善论观点，其中最重要的就是“四心说”。那么钱文忠教授对于“性本善”又是怎么看的呢？）
　　孟子何以断定人之初性本善呢？孟子这么说有什么理由呢？作为一个大思想家，孟子当然不会信口胡说，他认为“人之初性本善”自然有他的道理。在《孟子》当中，他说人要有四心：无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。孟子就认为，人必须有这四种心。恻隐之心，一种同情心。羞恶之心，一种觉得不好意思，害羞，觉得一种很自省的一种心。辞让之心，应该让，彼此谦让，彼此谦退。有是非之心。他认为人必须有这四个心，没有这四个心，那就称不上是人了。这是孟子的看法。
　　比如讲无羞恶之心非人也，这个我们比较好理解，人都有一种害羞之心。比如我曾经举过一个例子，比如讲我们都记得美国有一个非常著名的影星玛丽莲·梦露有一张照片，这张照片传遍了世界。她正好穿着裙子在路上走，经过一个地下的出风口，地下的出风口突然上来一股很大的气浪，把梦露的裙子给吹起来，梦露一个动作是赶紧捂着这个裙角。这是什么，羞恶之心。她觉得害羞，赶快把裙角给捂住。羞恶之心世人皆有。
　　我们在历史上可以举出好多例子来证明人性的问题很复杂。我给大家讲一个故事，曹操，大家都知道，曹操有四个儿子，当然历史学家好多人认为曹操恐怕不一定有四个儿子，但是历来的传统说法都说曹操有四个儿子。曹植，曹植才华横溢，文采斐然，为人忠厚，非常温良。曹植的才华高到什么地步呢？在曹植以后的几百年，有一个同样是大才子的人，谢灵运，谢灵运讲：如果天下的诗才，天下写诗的才华有一石（dan）的话，一石（shi），这两个字音都可以念，有这么多分量的话，曹植一个人占了八斗，这就是“才高八斗”这个成语的来历。剩下的两斗是谁的呢？谢灵运也不客气，我，一斗半。那么还有半斗谁的呢？全中国别的人来分。但是谢灵运那么高傲的人，有才华的人，都心甘情愿地认为曹植一个人占八斗。而曹植的天性，他觉得这个名位，自己能不能接他父亲曹操的班是天定的，他不费尽心机去争。好，曹丕，曹丕这个人跟曹植是兄弟啊，都是曹操的儿子啊，可这两个亲兄弟这个人性，本性相差可就太远了。曹丕也有文采，曹丕也有诗歌流传下来，但是跟曹植比恐怕差得太远了。他只能跟这一群人去分那个半斗，他那个兄弟一个人占掉八斗，他只能去分那半斗。但是他同时呢也好武枪弄棒，曹丕啊非常擅长剑术，在中国武术史上曹丕是有一席地位的。同时这个人占有欲非常强，比如攻下邺城的时候，曹军攻下邺城的时候，曹丕冲进去先干什么呢？他不是指挥将领，不是去安抚民众，也不是先去库房里看看有什么战利品，他没有，他先冲到袁熙的家里去，把袁熙的太太甄氏抢过来做老婆，因为甄氏很漂亮，他占有欲极强，这是曹丕。至于他后来怎么继承了曹操的位置，大家斗都知道，他跟曹植不相往来，亲兄弟啊。
　　（画外音：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。 本是同根生，相煎何太急。相传这是由才高八斗的曹植所作的七步诗，是对于急于迫害自己的兄长曹丕的质问，也是他们之间真实关系的写照。为什么亲兄弟都会有这么大的差距，他们的另外两个兄弟又是什么样的人呢？）
　　曹操还有一个儿子叫曹彰，外号黄须儿，就他这个头发胡子可能都是黄的，非常彪悍。这个人在史籍上没有留下过他好写诗的记载，只留下过他力大无穷，武艺精湛。他射箭百步穿杨，能够射中百米以外的一根头发丝。而力气大到什么地步呢？有一次曹彰很有意思，有一次不知道怎么跟老虎去打起来了。他跟老虎打架，他把老虎的尾巴缠在自己的胳膊上，老虎就动不了了。老虎没他的劲大，他把老虎扽住了。又有一次，据说这曹彰呢去找一象打架，他估计跟人打实在不过瘾，都打不过他，他过去把象给摁在地上，那象也动不了。所以曹操在战争当中，比如他见到马超那个时候纵横驰骋、所向披靡的时候，曹操就哀叹，咳，假如我这个儿子曹彰在此，有你马超什么事。可见，曹彰的性格就是勇武彪悍，傻不楞登，他没什么心机。
　　曹操还有个儿子，曹冲，这是中国著名的神童啊。曹冲称象是个很有名的故事。史籍上记载，说当时孙权为了讨好曹操，就送了一头象给曹操，大象。当时的中原地带象很少，看到这么一庞然大物，曹操就带着手下的群臣，将领都琢磨说，这象有多重？那怎么称？哪儿去找那么大的秤啊！没有，大家你一言我一语，这象有多重。曹冲那时候还不到十岁，就在旁边说，哎，这样什么难的，来来，开条船过来撑条船来，把这个象搁到船上，那么船不就沉下去了吗？我在船边划一道线，再把这个象给牵出来，接下来我就有办法知道这个象有多重。他怎么做呢？有两种说法，一种说法是往上搬石头，一块块石头往上搬，看这个船，哎，刻的这道线又到了，我就称称石头多重，这象不就有多重了吗，这是利用的排水量的原理嘛。还有一种说法更聪明了，曹冲就叫人一桶桶往船上倒水，也倒到这么高，那我倒进去几桶水，每桶水几斤，我不就知道了吗。
　　这个故事我想说明的是同样是曹操的儿子，四个儿子，天性差距就很大，完全不像兄弟。所以我们对人之初性本善这六个字是不是可以打个小小的问号？但是我“人之初 性本善”这六个字是中国文化对人类的美好信念和期望。如果这么去理解它，我想是比较稳妥的。
　　（画外音：一样的父母，一样的家庭环境，即使是亲兄弟在天性上也有着极大的差距，这也是一种社会现实。如果说天性是由先天决定，是无法改变的话，那么接下来，《三字经》又传达了一种什么样的思想呢？）
　　“人之初 性本善”是孟子的思想，接下来“性相近习相远”就是孔子的思想，这比较符合孔子的思想。但跟前面那六个字是有点矛盾的，大家发现了吗？你既然“人之初性本善”，那怎么后来又变成“性相近”了呢，对吧。但后面六个字就是“性相近习相远”，人的本性本来差距并不远。习在这里不是学习的意思，是熏染的意思，受影响，被熏染，被污染的意思。本性本来差距并不远，但是因为后天你受到环境的影响，受到各种各样外部环境的熏染，差距越来越大。用这个话去解释我前面讲的这个故事也是可以成立的。也许曹植、曹丕、曹彰、曹冲小时候，三个月的时候，大家都差不多，但是由于后来成长的经历不同，环境不同，差距越来越大，也是可以解释的。
　　在这方面，我们千万要注意古人是非常重视后天的环境的。这样的例子，在历史上也有。我老家是无锡的，无锡下面有一个县，现在也是一个市叫宜兴，也是很有名，陶都，出紫砂。当地当然出了很多很有名的人，但是其中有一个人恐怕是最有名的，周处，晋朝的周处。这个人天性善良，天性不坏的，蛮好的一个人。但是由于从小父母双亡，就没有人去教育他，没有人去引导他，没有人给他上规矩，慢慢地就瞎混，在周围瞎混，受到了这种不好的风气的熏染、影响。长大了以后啊，变成了一个非常粗鲁、暴躁、野蛮的人，就动不动跟人打架，打得人家头破血流，满地找牙，他力气很大。那么这么一来，周围的人见了周处就躲，都惹不起我还躲得起，谁原意被你打啊！周处自己不知道，因为他没有羞恶之心，没有是非之心，这个心被遮掩掉了。有一天呢，他突然发现，哎，怎么谁见我都躲啊。他就去问一个老者，一个长者，一个老爷爷，那说明他天性不坏，他对老人还是尊重的。他就去问这个老爷爷，老人家，为什么相邻啊，邻居啊，乡亲见了我都躲呢？他并没有上去把老爷爷也打一顿，他没有，他是比较尊敬地问老人家，这就反映出他天性不错。老人家理都不理，说你不知道啊周处，我们这边有三害啊。周处说，哎，哪三害，说来听听。第一，前面山里出了一只猛虎，经常下来吃人吃家畜，这是一害，害得大家鸡犬不宁。第二，你看，村前面的河里有一条蛟龙，那基本上就是大水蛇了，一种蛇，恶蛇，谁都不敢游泳，不敢下河捕鱼，不敢游过河去。周处说，这不才两个吗？三害，还有一害呢？那老人家说，就是你周处。周处这一下，他天性好，他一下子觉得，哎哟，原来我那么坏了已经，我原来我觉得挺好一个人啊，我也知道尊敬老人，怎么一下乡亲把我当一大害啊！幡然醒悟。在传说当中，周处上山杀掉了这个老虎，为民除害。下水，潜到河里斩杀了这个蛟龙，为民除害。而自己从此良心发现，本性善良的天性发现，彰显出来。从此一路上进，奋发前进，后来还当了很大的官，为老百姓做了好多的好事，在历史上留下了非常好的名声。周处的墓还在。
　　（画外音：对于任何一个孩子来说，如果没有一个良好的后天环境，再善良的天性都会受到污染，这就是这个故事告诉我们的道理。那么怎么样才能保证人们向好的方向发展，《三字经》会告诉我们什么样的方法呢？）
　　【童声】苟不教 性乃迁 教之道 贵以专
　　《三字经》接下讲的是：苟不教性乃迁。什么意思啊？如果不去教育，如果不接受教育，这个教可以理解成两方面，如果不去教育他或者人不接受教育的话，性乃迁，善良的本性就会发生变迁，你的人的本性坏的东西就会生发出来。周处，前面周处这个故事也可以说明这个问题，苟不教 性乃迁嘛。而教之道贵以专，教育的道，根本大道最重要的是什么，最珍贵的是什么：专一。在《三字经》里，学习是一种生命的过程，必须一心一意地去经历。
　　在历史上，我们也可以找到很多的故事来说明三字经的这一点。我们知道明朝著名的一个书画家唐伯虎唐寅，这大家都知道。当然恐怕现在好多人知道唐伯虎还是因为周星驰，因为有《唐伯虎点秋香》大家都知道。那在历史上的唐伯虎，是和沈周、文征明，仇英并列为明四家。了不起的才子，风流才子，大才子，大画家。唐伯虎从小生活在一个小康之家，从小就有绘画的天才，天性很好，不错，有天赋。很早啊，这个绘画就小有名声，所以当地的富豪之家经常把小唐伯虎请去作画。那唐伯虎当然有点沾沾自喜，少年成名，风流倜傥。但是唐伯虎的母亲，很了不起的一位女性，就觉得你这样浅尝辄止，稍有一点点成就就满足，你不行，你必须专心致志，好好给我去学几年画，把绘画艺术给钻透了。那么母亲就跟唐伯虎讲了，沈周那个时候已经成名了，大画家，就住在离家不远的地方，我给你理好包裹，理好行李，你，当然妈妈不舍得，但是为了你的前途，你去跟沈周学画。那唐伯虎也很高兴，反正离家也不远。就背着妈妈给他准备的行李，高高兴兴地去拜沈周为师。到了沈周那里，稍微学了几年，一两年，唐伯虎发现，哎，自己很不错嘛，再看看老师的画，也不见得比我强到哪里去，我这也很不错，又开始动了这个脑筋，又不太专心。想回家，想家了，我想回家。沈周看出了唐伯虎的心理活动，也没怎么想，就通知自己的太太，也就是唐伯虎的师母，说准备一桌饭菜，送送唐伯虎，让他出师吧，让他回去吧，不用再学了，他不是觉得不错吗。做完了这桌饭菜，就把这个饭菜送到院子里的一间独立的房子里。这间房子呢，唐伯虎从来没去过。
　　（画外音：这到底是一间什么样的房子，为什么老师从来不让唐伯虎到这里来呢？而唐伯虎的这次经历又说明了一个什么道理呢？）
　　唐伯虎走进这间房子一看，哎呀，发现这个房子怪了，怎么天底下有这样的房子，怎么怪呢，这房子居然有四扇门！他进去一扇门，东南西北各一扇门，而每一扇门外都是不同的风景。这一道门外边姹紫嫣红，那一道门外边莺歌燕舞，这一道门外边流水潺潺。唐伯虎好玩啊，他不专心啊，他一看，呦，这师傅可真够坏的啊，原来花园里有那么好玩的去处他不告诉我，我今天满师了，他告诉我了。我也先不吃饭了，我先出去看看。往东门想去看姹紫嫣红，看花的时候，咚，一下，撞一包；往南门想去看莺歌燕舞的时候，咚一下，撞一包；往西门想去看小溪潺潺的时候，咚一下，又一包，头上仨包。这才明白，全是沈周在墙上画的。沈周在墙上画了三扇门，画了外边的风景，唐伯虎一下明白，他聪明，他天性还是够的，原来画无止境，自己这点还差远了。那这个时候沈周就进来了，唐伯虎啊，吃完饭你可以走了。别学了，你很厉害。唐伯虎扑通跪下，老师，您还是再让我跟您好好学几年。从今往后，专心致志，又学了好多年。那这个时候呢，沈周就告诉他，你真可以走了，你已经学有所成，不必再跟着我。唐伯虎的性格也已经改了，就自己下厨去做一桌菜，谢师宴，来感谢老师对他的栽培。他又把菜做好一桌放到房间里，那么这个菜里面有鱼嘛，江南嘛，鱼虾多。旁边跳过来一只馋猫，要来吃这个鱼。唐伯虎当然就要把这猫给赶走，不能让它吃了，师傅没吃。这猫一窜，朝东墙上的窗口想逃出去，啪，这猫撞一个包掉下来了。这猫爬起来往南墙跑，那儿有一窗，啪，又掉下来，猫也撞了仨包。唐伯虎自己忘了，自己在练习绘画的时候，在墙上画了三扇窗，这猫也分不出来。这个故事无非是要说明，你学任何一样东西必须专心致志，必须持之以恒，你才会有所成。
　　那么《三字经》接下来还讲述了好多关于学习环境的问题。因为我们知道，如果把一个孩子比喻成花朵的话，那么他的成长和教育环境就是花朵所赖以生长，所赖以开放的土壤。我们应该为学习中的孩子准备什么样的土壤条件？我们应该给他创造什么样的外部环境？请大家听下一讲。

　　解读《三字经》（2）

　　【童声】昔孟母 择邻处 子不学 断机杼 窦燕山 有义方 教五子 名俱扬 养不教 父之过 教不严 师之惰
　　（画外音：在这段三字经中，讲述了孟母是如何教育孟子的，这就是孟母三迁的故事。还讲述了窦燕山的五个儿子为什么都能够考中科举，这就是五子登科的故事。在教育孩子的问题上，儒家思想十分强调父亲和教师的绝对权威。但是当父亲或教师有错误的时候，该如何对待？又该如何正确理解中国传统文化中的思想观点呢？请继续关注复旦大学钱文忠教授解读三字经第二集。）
　　《三字经》在教之道 贵以专以后，紧接着又是四句，哪四句呢？昔孟母 择邻处 子不学断机杼。昔孟母 择邻处这样六个字，以另外一个名字而闻名：孟母三迁。孟母三迁出于西汉刘向的一本书叫《列女传》，讲历史上各种伟大的女性，而孟母这个故事也在里面。这是什么样一个故事呢？孟子小时候，父亲很早就去世了，家境非常贫寒，所以住在一个破房子里头，而这个破房子还不能在城里头。古代也是一样啊，城中心的房价贵啊。住在城外，而且城外还不能在城外很好的地段，在哪里呢？在墓地旁边。那么经常有人出殡，办丧事。小孟子耳濡目染，天天生活在这样的环境当中，他就受到了熏染。所以小孟子从小就学人家哭丧，他没事就哭，没事摔瓦盆，过去孝子摔瓦盆，学各种各样的丧仪。这当然对孩子的成长是不利的。孟母看在眼里急在心里，怎么办呢？竭尽所能搬家，从第一个住处搬到第二个住处，第二个住处搬到哪里呢？不巧，搬到了市集上，搬到一个商业街的附近，而隔壁恰好是个肉铺，肉铺当然天天要杀猪卖肉，天天要在那里剁肉。小孟子又没事干，学着肉铺天天也在那剁肉，然后讨价还价，学人家这一斤肉多少钱，这是后腿，这是前腿，这俩蹄子，这个下水，就变成了一个卖肉的孟子。那么孟母当然更着急，这当然对孩子的成长是不好的，更何况当时是看不起商人的。咬咬牙，再搬家。这对于一个生活很贫困的家庭来讲，是非常艰难的事情。这一次搬到哪里？第三个家，搬到了一所学校的附近，弦歌不绝，书声琅琅。孟子受到了学校的熏染，就从此开始学什么呢？学打躬作揖，因为这是师生之间的规矩。跟着耳朵听着在那儿背，读书念书，变得彬彬有礼。这就是孟母三迁的故事。这个故事说明什么？说明为了孩子的成长，必须给孩子营造一个好的学习环境、生活环境和成长环境。
　　文忠寄语：为了孩子的成长，必须给孩子营造一个好的环境。
　　【童声】昔孟母 择邻处 子不学 断机杼
　　那么接下来的故事“子不学断机杼”是怎么一故事呢？小孟子长大了，长大了要读书去了，但是呢，还是个孩子嘛，童心嘛，经常翘课。孟子读书也烦，经常逃课，不去上课。有一天啊，这小孟子又逃回来了，听着听着课没劲了，逃回来了。孟母正好在织布，因为孟母那个时候主要靠织布，靠卖布来维持生活。一看到孟子又回来了，说过孟子好多次的孟母这个时候一句话没讲，就把织布的梭子，机杼，就是织布的梭子给弄断了，敲断了，这当然就意味着这一匹布，马上就要织成的一匹布全毁了，无数个夜晚的辛劳就白费了。孟子是个好孩子，他当然非常孝顺自己的母亲，就跪下来，就问妈妈，您为什么要这样？孟母就告诉他，读书、学习可不是一天两天的事情，就像我织布，我必须从一根根线开始，先一小段一小段的才能织成一匹布，而布只有织成一匹了，它才有用，才可以做衣服，才可以做被单，对不对？你这读书也是这个道理，你不能专心致志持之以恒，像你这样半途而废，浅尝辄止，你怎么能够成才呢？那孟子受到了母亲的教育，从此以后，专心致志一心向学，后来成为了一代亚圣，成为中国儒家思想的代表性人物，这就是三字经的孟母的故事，孟子母亲的故事。
　　简单吗？不简单，这里边蕴含着几个问题。第一个问题，我们中国传统文化是一种什么文化？宗法文化，以父亲为主，家长是男性，为什么讲到教育的问题，居然先把母亲放在前头呢？
　　（画外音：在中国封建社会中，父亲是一家之主，妇女的地位很低，甚至大多数妇女都不识字，那么教育孩子当然首先应该是父亲的责任。但是为什么《三字经》在提到教育孩子的问题时，却是先讲孟母如何教子，而不是先说父亲应该如何教育孩子呢？）
　　我想这个解释还是可以解释的，有这么几个原因。第一个原因，就像我以前讲的，人之初性本善是孟子一系的思想，所以到举例子的时候，总要从孟子那一系来举，就这个亚圣是怎么培养出来的。不巧，孟子从小父亲就去世了，孟子的父亲并没有对孟子的教育，孟子的成长产生多大的影响，孟子是在他母亲的教育之下开始了做学问，开始成为亚圣的这样的人生旅程，所以用孟母来做例子。另外一个，不知道大家注意到没有，在中国传统社会当中，女性受教育的机会很少，大量的女性，甚至包括这些名门望族的豪门的女性，好多并不识字。我的老师季羡林先生，季先生的母亲就是不识字的，但是当回想起自己所接受的最早的教育的时候，季先生也好，胡适也好，很多大学者也好，都首先想到自己的母亲，也许自己的母亲并没有读过书，也许自己的母亲可能连字都不识，母亲的教育作用是巨大的，母亲是一个孩子最早的老师，更是一个孩子终生的导师。