阿富汗教会美国空军什么
美军第335战斗机中队一架F-15E正飞过阿富汗东部地区，2009年11月26日。F-15E挂载的JDAM虽然威力强大，但对付阿富汗的土坯建筑效果却并不理想。
司古
在阿富汗，北约士兵们每天使用着卫星电台和远程视频终端来呼唤近距空中支援，虽然北约空面武器的命中精度已经达到数米的标准，但这并不意味着阿富汗战争进行得一帆风顺。
阿富汗的问题，更多地是来自地理和人文环境的问题。如果总结一下，这里的情况可以用三个关键词来概括：城市、山地和人口稠密区。尽管拥有精良的技术和史无前例的训练水平，但各种事故和错误仍然造成了令人尴尬的平民伤亡，友军误击所造成的损失已经让北约在阿富汗的近距空中支援变成最麻烦的问题之一。
北约驻阿部队已经宣布了新的近距空中支援实施方法，其目的就是为了减少空中打击在阿富汗百姓中的恶劣印象。事实上，在整个北约国家中，新技术、新武器以及新型飞机都在开发之中，目的只有一个，就是为了让空军能够在21世纪的复杂战场上变得更加“有用”。
重中之重
自1989年冷战结束以来，西方国家空军总计进行过5次重大战争行动，每次行动中近距空中支援总是扮演着相当重要的角色。2003年伊拉克战争开始以来，战争需要已经促使美国开发了多项关于近距空中支援的技术和战术，如今在阿富汗，这已经成为美军及其盟国实施近距空中支援的主要方法。
越战期间的典型近距空中支援场面：F-4C“鬼怪”向越共占据的村庄发射无制导火箭，1966年。这种做法会导致大量平民伤亡，在今天这样的方式已无法接受。
在驻伊多国部队前司令、美国中央司令部现任司令大卫·皮特拉欧斯上将的影响下，从2007年以来，驻伊美军在遭到武装分子袭击时，不再把近距空中支援作为提供保护的第一手段。皮特拉欧斯的反游击作战理论的基本理念是，使用近距空中支援所带来的短期战术优势，常常会被由此导致的平民伤亡和财产损失所造成的负面影响所抵消，后者的消极影响甚至更大。近距空中支援带来了战术上的胜利，但却让美军输掉了另一场更重要的战争——在反恐战争中赢取当地民众的支持。
驻伊美军指挥官在提到空中力量的运用时，已经不再用“杀伤链”这一说法，而是改用了“效果链”。美军对近距空中支援在城市作战和复杂地域下作战的效能认识正在更新。目前驻伊美军司令斯坦利·麦克科莱斯特尔上将已经下令，要求美军“详细检查并限制诸如近距离空中支援一类可能对居民附带伤亡的行动”。
这些新的指导意见要求改善驻伊多国部队地面人员和空军联合终端攻击管制官的训练，这样他们才能更好地控制攻击行动，防止伤亡扩大。麦克科莱斯特上将指出，在这样的行动中，死亡人数中会有14%的平民，伤者中平民的比例则高达22%。“只有在规定的有限条件下，才可以动用空地武器和非直射火力攻击居民区设施，”麦克科莱斯特尔上将在新的指导意见中明确提出。
英军也在设法通过改良训练来减少附带伤亡。皇家陆军航空兵高级飞行教官爱立克斯·戈德弗雷少校在接受《简氏防务周刊》采访时说，英军即将派往阿富汗的攻击直升机机组成员目前的训练重点，就是如何避免附带伤亡。“问题的关键是控制进攻行动。交战守则有时会不允许我们攻击某些目标。我们必须明白那些是合法的，那些做法是非法的。我们教授飞行员们很多东西，帮助他们掌握交战守则，这在战场上非常重要。”
阿富汗战争是在平民聚居区进行的，在这样的环境中，近距空中支援飞机和武装直升机所携带的武器都必须做出相应改进。除了武器的命中精度要大幅提高，确保准确命中，它们的爆炸威力和毁伤效果都要做出改进。
GPS制导问题
在上世纪90年代空地武器的精确制导化趋势中，激光制导武器始终处于最前沿的位置，但这种武器在恶劣天气下却难以发挥使用效能。由此产生了GPS制导武器，如波音公司的联合直接攻击弹药（JDAM）和雷神公司“铺路”系列GPS-激光制导双模弹药。这些武器在打击精度上大大提高，但科索沃、伊拉克以及后来阿富汗的经验却表明，前线部队需要更小的战斗部，这样它们才能在距离友军和平民更近的距离上使用。
这一需求的促动下，波音公司又于2001年后开发出GBU-39小直径炸弹（SDB），这种武器战斗部只有250磅：比此前美军武库中精确制导武器中最小的还要小一半。“GBU-39/B让空军有能力减少附带伤亡，让空军联合终端攻击管制官在攻击目标时有了更多选择。”在2006年美军首次使用SDB后，美国空军盖里·诺斯中将说。“这种新型空地弹药让我们的战斗机拥有了常规炸弹的爆炸威力，但破片和爆炸影响范围却小于原有的弹药。”
在SDB到来之前，美军在可能造成较大附带伤亡的情况下，常常会犹豫是否应呼叫携带重磅武器的固定翼飞机前来支援。联合终端攻击管制官会更乐于选择陆军的攻击直升机——它们拥有机炮和战斗部较小的洛马AGM-114“地狱火”反坦克导弹，此外，同样装备“地狱火”的MQ-1“捕食者”无人机也是个不错的选择。
在伊拉克和阿富汗需要应对的目标和上世纪八九十年代美军所针对的目标有很大差异，那时北约空军所使用的武器大多是为打击装甲车辆和地下硬目标而开发的。而伊拉克和阿富汗，却很少有这样的目标。过去8年来，美军开始对开发“全球反恐战争”所需要的新式武器产生了更大的兴趣。这些新武器应该更适应土坯房屋和越野车这类较软的目标——普通高爆反坦克导弹或500磅高爆炸弹在命中它们时，战斗部通常难以充分起爆。
英国皇家空军是率先装备和使用雷神公司“铺路”IV多模制导炸弹的用户，该弹的引信可由载机飞行员在空中预设，针对不同的目标设定引信显著提高了炸弹的作战效能。在阿富汗作战的皇家空军“鹞”GR.9和“狂风”GR.4飞行员对“铺路”IV十分青睐，称其为“有选择性的武器”。美国陆军也为AGM-114装备了温压战斗部以及增强爆炸型战斗部，以便提高对阿富汗村庄那种土坯房屋的攻击效果。
过去8年来，随着拉菲尔“闪电”III/IV、雷神公司先进瞄准前视红外吊舱（ATFLIR），以及洛马公司“狙击手”等第三代先进瞄准吊舱陆续装备，精确制导弹药的使用效能显著提高。和美国原先的费兰蒂TIALD和洛马“蓝丁”吊舱（LANTIRN）相比，它们的性能有了巨大的进步。
2001年10月美军开始在阿富汗展开空中进攻行动后，美国空军越来越多地使用波音B-52H “同温层堡垒”和洛克韦尔（Rockwell）B-1B远程轰炸机从事近距空中支援任务，这已经成为一个非常值得注意的变化。速度较快的战斗机要深入伊拉克和阿富汗内陆地区作战，由于航程所限往往需要空中加油才能到达预定作战区域，而这对于近距空中支援任务是非常不利的。在阿富汗这个问题特别突出，在联军占领阿富汗之前，喷气式战机根本没有可用于起降的机场。这意味着，如果不进行空中加油，它们最多只能在阿富汗上空逗留一小时多一点儿。在近距空中支援任务中，飞行员常常要花时间来了解地面和空中的战场情况，他们可能会在战斗最为关键的时刻去接受空中加油，对地投放武器的时间就更少了。
战术性地使用B-52H和B-1B就能避免这种问题，这些飞机能在阿富汗战场上空停留9到10个小时而不必匆匆返回基地。即使在今天北约喷气式战斗机已经进驻阿富汗的情形下，战场广袤这一事实仍然让这些轰炸机比战斗机更具优势——前者的机组人员可以在执行任务过程中比战斗机飞行员掌握更多的战场态势。美军特种部队在使用洛克希德AC-130炮艇机时对这一点就已经深有体会。
现在，美国空军和英国皇家空军
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