乙脑的发病高峰是每年的5-7月份，它主要通过蚊虫传播，一般而言，农村及城乡接合部地区的发病率明显高于城市；
病毒性脑炎的发病高峰在每年的冬季；
而流脑的发病高峰则在每年的2-4月冬春交替季节，后两者都是通过呼吸道传播。
一般而言，乙脑、流脑、病毒性脑炎的易感人群都是15岁以下的儿童，三者的临床典型症状也极为相似，大多表现为高热、头痛、嗜睡、放射状呕吐以及颈部和四肢的强制性痉挛，其中流脑到了后期还会出现类似皮疹的皮下斑点。 　　
由于乙脑、流脑、病毒性脑炎患者往往最初都会发热、头痛，与普通感冒相似，很多家庭会因为忽视而延误病情。其实在日常生活中，一旦发现孩子不明原因呕吐、同时四肢及颈部明显肌肉紧绷僵硬、痉挛，就应当排除是普通感冒的可能，而必须立刻送往医院治疗。
目前对乙脑、流脑、病毒性脑炎最佳的预防措施就是接种有效的疫苗，
常有人视流脑为感冒
对于A型流脑和C型流脑的早期症状，姚文虎称，它们并没有明显的区别，都是高烧、头痛、呕吐，同样都要经历四个时期，发病初期为上呼吸道感染期，出现类似伤风感冒的症状，如咽痛、鼻塞、流涕、咳嗽和轻微的发热。随着病情进展，发展至败血症期，表现为高热、精神萎靡、全身皮肤出现不规则的淤点淤斑，最多见的是双下肢和臀部，严重的出血疹可迅速扩大。接着进入脑膜炎期，出现剧烈的头痛、呕吐、抽搐，最后是恢复期。一般病人经历每一时期的时间在几小时到一天多之间，但是暴发型病人很可能在几小时内就死亡。另外，姚文虎提醒，流脑初期表现为发热、头痛、咽痛、上呼吸道分泌物增多、流涕、咳嗽等等，很像感冒，往往不被人所重视，常有人视流脑为感冒，延误了治疗，因此早期发现早期诊治非常重要。
流脑传染性比流感弱得多
属于呼吸道传染病的流脑具有一定的传染性，但它在体外生存力极弱，故通过日常用品间接接触的机会极少，细菌常通过呼吸道和鼻咽部分泌物(如通过咳嗽、接吻等)传播。不过，流脑细菌的传染性比流感或SARS弱得多，一般性接触或仅仅吸入了脑膜炎患者呼吸过的空气是不会被传染的。但专家提醒，市民也不能因此掉以轻心，有时和脑膜炎患者密切或长时间接触是会被传染上细菌的。